實驗室小型旋轉蒸發器適用于回流操作、大量溶劑的快速蒸發、微量組分的濃縮和需要攪拌的反應過程等。旋轉蒸發器系統可以密封減壓至400~600毫米汞柱；用加熱浴加熱蒸餾瓶中的溶劑，加熱溫度可接近該溶劑的沸點；同時還可進行旋轉，速度為50~160轉/分，使溶劑形成薄膜，增大蒸發面積。此外，在高效冷卻器作用下，可將熱蒸氣迅速液化，加快蒸發速率。
為了保證蒸發過程的順利進行，旋轉蒸發瓶中不能加入過多的物質。而為了將瓶中不多的物質進行順利蒸發，就不僅僅要使瓶底受熱，瓶身同樣需要加熱，否則蒸發出來的物質遇到較冷的瓶身就會冷凝回流，這樣就顯著地降低了蒸發的效率。但如果將蒸發瓶深入水浴中，一方面觀察蒸發瓶中的物質時視線被水浴阻隔，產生視覺偏差；另一方面，深入水浴中會對蒸發瓶產生較大的浮力，增加了不穩定性；第三方面還會出現過熱的情況，因為要順利蒸發，通常要求水浴的溫度比揮發性有機溶劑的沸點高一點，這樣才能使蒸發順利進行，否則就不容易出現熱量的自然轉移，致使蒸發停滯，假設把蒸發瓶深入在水浴中，會使蒸發瓶受熱過渡，有可能出現有機溶劑爆沸的情況。
實驗室小型旋轉蒸發器主要用于醫藥、化工和生物制藥等行業的濃縮、結晶、干燥、分離及溶媒回收。其原理為在真空條件下，恒溫加熱，使旋轉瓶恒速旋轉，物料在瓶壁形成大面積薄膜，高效蒸發。溶媒蒸氣經高效玻璃冷凝器冷卻，回收于收集瓶中，大大提高蒸發效率。特別適用對高溫容易分解變性的生物制品的濃縮提純。
